В надежде вписать новую главу в сагу о компьютерах с перьевым вводом Microsoft официально представила в Нью-Йорке Windows XP Tablet PC Edition. На торжественной презентации в Нью-Йорке вместе с Биллом Гейтсом присутствовали руководители более 20 компаний, производящих устройства с новым ПО. Планшетные ПК предложили Acer, Fujitsu, Hewlett-Packard, Toshiba и другие. Автор нескольких популярных книг Эми Тан и актер Роб Лоу демонстрировали всем присутствующим как они используют эти устройства в своей жизни. По их словам, очень удобно писать прямо на дисплее, внося корректировки собственной рукой и используя для этого распознавание рукописного ввода.

Руководство Microsoft надеется с помощью Tablet PC открыть новый рынок, в котором найдётся место и руководителям предприятий, и простым обывателям. Более того, Билл Гейтс заявил, что Tablet PC обязательно станет самым большим достижением IT-индустрии за последнее время. "Запуск платформы Tablet PC дает точку отсчета новой эре в сфере мобильных решений, которая теперь ограничивается лишь воображением пользователей, - подчеркнул он и продолжил, - Tablet PC - хороший пример того, как компьютеры приспосабливаются под нужды людей, что бы те ни делали. Достаточно лишь начертать желаемое на экране". Сам Гейтс уже на протяжении последних 2 месяцев так пристрастился к новой платформе, что полностью перешел на использование Tablet PC вместо обычного ПК.

Операционная система для планшетов или как их ещё называют "таблеток" - Windows XP Tablet PC Edition представляет собой усовершествованную Windows XP Professional Edition с возможностью рукописного ввода. Microsoft и другие разработчики ПО, включая Autodesk, Corel и Groove, либо модернизировали существующие программы, либо выпустили новые приложения, поддерживающие операционную систему Tablet PC. Например, Microsoft предложила дополнение к Office XP, поддерживающее рукописный ввод и технологии «электронных чернил». Более серьезные усовершенствования последуют в будущем году с выпуском Office 11.

Гейтс начал презентацию с демонстрации компьютера, меняющего горизонтальный формат на вертикальный. «Это принципиально новый способ работы с персональным компьютером, — сказал он. — Идея планшета предельно естественна». По его прогнозу, к концу десятилетия «цифровые чернила» станут таким же обыденным делом, как сегодня графический интерфейс пользователя.

В то же время маркетинговая компания Gartner Dataquest прогнозирует малый спрос на новое изобретение. По прогнозам аналитиков, своего покупателя новинки найдут в лучшем случае лишь к концу 2003 года.

Да, и производители заняли осторожную позицию по отношению к новому поколению планшетов. Большая часть новых продуктов ориентирована на вертикальные рынки, такие как страхование и здравоохранение, или предназначены для специальных целей вроде работы нескольких исполнителей над одним проектом. Конструкции самые разнообразные — от аналога грифельной доски, предложенного Fujitsu, до трансформируемого устройства Toshiba, которое больше напоминает обычный ноутбук, но трансформируется в планшет. Большинство конструкций явно нацелены не на потребителей, а на предприятия.

Некоторые модели (например, HP Compaq Tablet PC1000) позволяют подключать сразу два дисплея, чтобы увеличить рабочее пространство. Все док-станции подчиняются принципу "grab-and-go", то есть позволяют менять аксессуары на ходу.

Несколько корпораций приняли участие в мероприятии в Нью-Йорке в качестве первых пользователей новых устройств. Среди них 7-Eleven, Merck, British Petroleum, Wachovia и Best Buy. Аналитик IDC Алан Промисел (Alan Promisel) полагает, что в первую очередь планшеты станут применять топ-менеджеры или те, кто часто присутствует на заседаниях. Однако в долгосрочном плане производителям, чтобы добиться массового спроса, важно заинтересовать ими среднее звено руководящих работников.