Коммуникаторы, смартфоны, КПК, GPS-навигация

Авторы, перевод: Николай Яковлев

Дата статьи: 03.10.2002

Содержание   Версия для печати

Скачать в формате: iSilo - iSilo HiRes

Странные дела творятся на рынке карманных компьютеров. Пока в мирном стаде palm`образных пестуют пятое по счету поколение овечек, волки из семейства Pocket PC дремлют самым бессовестным образом. Что новенького появилось в текущем году в области Windows CE? Первое - сама Windows, на этот раз четвертой версии (или Windows CE.NET). А машинок на ее базе много ли? Нет, совсем немного. Из более-менее известных - только малыш Wincent 320, да еще пара-тройка подобных компьютеров.

С одной стороны, обновленные Palm`ы пока тоже, хоть и в ближайшей, но перспективе. А с другой – негоже хищному зверю на овечек равняться. Windows CE.NET уже почти полгода стукнуло, а производитель как прикипел к третьей версии операционной системы от Microsoft, так и не хочет от нее отставать. С точки зрения потребителя ситуация не так уж и плоха. За последний год операционная система для Pocket PC отшлифована до зеркального блеска. Появилось много новых программ, без которых любая машинка не компьютер, а пустая железка. Да и сами КПК семейства Windows CE заметно подешевели. Взять хотя бы ту же Casio Pocket Manager BE-300, давшую старт снижению стоимости бесклавиатурных компьютеров с цветным экраном. Или – младшие модели от Toshiba, NEC, Mitac…

Что касается Windows CE.NET, то долго новых компьютеров ждать не придется. Постепенный переход на процессоры семейства XScale выдвигает на передний план проблему оптимизации ОС под эту архитектуру. Замечено же, что 400-мегагерцовые компьютеры Pocket PC 2002, появившиеся на рынке в последнее время, явно не добирают в производительности. Мощному процессору нужна новая операционная система.

И вот тут-то для нашего брата, пользователя КПК, наступают тяжкие времена. Как только компании-производители ринутся в массовом порядке осваивать Windows CE.NET (если, конечно, ринутся – видимых причин для этого, кроме внедрения более производительных процессоров, нет), нам придется заново собирать пакет программ для своих компьютеров. На совместимость новой операционной системы со старым программным обеспечением надеяться, похоже, не следует…

Впрочем, надо еще посмотреть – что нам предлагают разработчики. Стоит ли вообще суетиться? Palm же обещает совместимость старых программ с новыми компьютерами и даже наоборот - новых программ со старыми КПК. Может, махнуть рукой на всю эту недешевую роскошь, да и переметнуться к травоядным?

Новинка от Bsquare

В карманном компьютере компании Bsquare, представленном совсем недавно – 4 сентября 2002 года – реализовано несколько прямо-таки революционных идей. В который уже раз КПК меняет внешность, электронную начинку и, между прочим, некоторые устоявшиеся принципы самой архитектуры.

Что для нас стандартный карманный компьютер семейства Pocket PC в самом упрощенном понимании? Плоская вертикально ориентированная "дощечка" с цветным вытянутым опять же по вертикали экраном. Если есть какая-то аппаратная клавиатура, то она пристегивается снизу – к коммуникационному (системному) разъему. Габариты клавиатуры ограничены шириной конструктива компьютера, иначе КПК утрачивает главное качество, обеспечивающее ему какой-никакой спрос – портативность.

Понятно, почему карманный компьютер получил именно такую внешность, какую он имеет сегодня – разработчики первых машинок создавали маленький компьютер по подобию бумажного блокнота. И это выглядит разумно, если операционная система КПК не повторяет систему Windows для персональных компьютеров. Но дело обстоит как раз наоборот – интерфейс Windows CE всего лишь уменьшенная копия интерфейса операционной системы Windows для РС.

Вертикальная ориентация экрана доставляет множество неудобств, которых мы в силу привычки даже не замечаем. К примеру, web-страницу на карманном компьютере просматривать весьма затруднительно – не хватает именно ширины экрана. Приходится без конца передвигать изображение полосами прокрутки, уменьшать масштаб, либо использовать специальные браузеры, в которых есть функция последовательного отображения содержимого фреймов (рамок). Из-за ограниченного размера экрана изображение текстовых документов, подготовленных на персональном компьютере, также приходится уменьшать. То же и с отображением таблиц, и с выводом графики.

Но стоит лишь развернуть экран на 90 градусов, как ситуация меняется. Работать с документами становится гораздо проще, а электронные таблицы на КПК превращаются в буквальном смысле в настоящий рабочий инструмент...

Итак, новшество первое – в карманном компьютере Bsquare Power Handheld (так полностью называется эта машинка) экран ориентирован горизонтально. То есть в штатном режиме web-страничка, текстовый документ или электронная таблица будут выглядеть точно так же, как они выглядят на экране монитора настольного компьютера.

Второе новшество – необычайно высокое разрешение экрана. При размере жидкокристаллической матрицы всего в 4 дюйма по диагонали (на полдюйма больше чем у большинства Pocket PC), экран поддерживает разрешение VGA – 640х480 точек.

Размер экрана, конечно, увеличивает габариты компьютера – Bsquare легче сравнивать с "крупнокалиберным" Newton Message Pad, чем с Pocket PC. Но для просмотра страницы или документа целиком (чтобы оценить общий вид или качество верстки), не говоря уже о фотографиях, разрешение VGA – это то что надо.

Третье и едва ли ни самое важное новшество – встроенная выдвижная клавиатура. На ней стоит остановиться отдельно.

Печать двумя пальцами вслепую

Внешне Bsquare Power Handheld напоминает увеличенный в размерах Pocket PC. Впрочем, не настолько увеличенный, чтобы выглядеть как планшетный компьютер (вроде Tablet PC, появления которых мы давным-давно ждем). Нет, это карманный компьютер с нестандартным форм-фактором, занимающий промежуточное положение между "чистыми" клавиатурными Handheld`ами и бесклавиатурными Pocket PC.

Кстати, Handheld`ов, клавиатурных инкарнаций компьютеров на базе Windows CE, явно не хватает. Былое разнообразие этих машинок подкосили солидные габариты, нестабильность первой Windows CE и немалая стоимость самих компьютеров. В Bsquare решена первая и вторая проблемы. Остается надеяться, что и стоимость не подкачает, то есть компьютер будет дешевле единственного популярного компьютера класса Handheld PC – HP Jornada 720.

Если убрать (сложить) клавиатуру и развернуть Bsquare вертикально, то окажется, что это самый настоящий Pocket PC. В нижней части корпуса расположены пять кнопок вызова основных приложений – тоже необычно, но тут стоит помянуть скрытые телефонные функции этой машинки. Дело в том, что будущий владелец Power Handheld сможет выбрать либо машинку со встроенным модулем GSM, либо с модулем GPRS. В любом случае получается коммуникатор – либо компьютеризированный телефон с опционной возможностью доступа к сетевым ресурсам, либо полноценный GPRS-терминал для скоростного подключения к интернету. Телефонные переговоры посредством Bsquare ведутся через внешнюю гарнитуру. Все же компьютер слишком велик для того, чтобы прикладывать его к уху.

Кнопки в верхней части корпуса могут вызвать недоумение. Как к ним тянуться, через сенсорную экранную панель? Но мы совсем забыли – этот компьютер имеет горизонтально ориентированный экран. Это нормальный режим работы машинки. Следовательно, кнопки располагаются не вверху и внизу лицевой панели корпуса, а справа и слева от экрана.

Если взять (пока что представить себе мысленно) компьютер в руки, то большие пальцы как раз придутся на управляющие кнопки по бокам экрана. Даже выглядит удобно! Вероятно, будет удобно и в практическом использовании…

Теперь самое любопытное – выдвигаем из-под экрана клавиатуру. Она почти совпадает по длине с размером корпуса КПК и на половину меньше в ширину. Вприглядку клавиатура кажется весьма просторной – между клавишами достаточно пространства, чтобы не промахнуться и не наделать множество опечаток.

Кстати, клавиатура спроектирована с явным уклоном в новомодную эргономику – левое и правое поле разделены, есть блок цифровых клавиш (совмещенный с буквенным, но все же), большой дугообразный пробел, интересная форма кнопочек и так далее.

И опять же – удерживая машинку в руках с выдвинутой клавиатурой, на ней очень удобно писать, нажимая клавиши большими пальцами. Наверное удобно… Практика вещь непредсказуемая. То, что на первый взгляд кажется замечательным, на деле может оказаться пустышкой… Но выглядит компьютер и в самом деле потрясающе.

Как оно все устроено

Теперь постараемся забыть о своем "карманно-компьютерном" опыте и посмотрим на новый КПК свежим взглядом… В чем, собственно, новизна идеи? В том, чтобы сделать клавиатуру карманного компьютера не складывающейся, подобно клавиатуре ноутбука, а – сдвижной. И все!

Представьте себе ту же Jornada 720 (благо, у нее прелестная внешность, вспомнить которую одно удовольствие). Если ее снабдить сдвижной клавиатурой (экранная половинка становится основной частью компьютера), то отличие от Bsquare будет лишь во вдвое увеличенном разрешении (у экрана Jornada только половинка VGA) и наличии аппаратных кнопок по бокам экрана.

Воистину – все гениальное просто… Хотя комплименты раздавать рано. Машинка еще не стала полноценным коммерческим продуктом, а ее особенности мы можем оценить только по описаниям компании-производителя. Но дайте срок, дайте срок…

Сердце новой машинки – процессор Intel XScale PXA250 тактовой частотой 400 МГц, почти как в большинстве новых моделей КПК. Операционная система – "свеженькая" Microsoft Windows CE.NET 4.1. Количество постоянной памяти, в качестве которой использована флэш-память, 32 мегабайта. Оперативной памяти 64 мегабайта.

В компьютер встроен слот расширения для карточек памяти формата Secure Digital (и, соответственно, MultiMedia card). Объем опознаваемых карточек ограничен 256 мегабайтами, но это ограничение, возможно, будет снято в серийном образце компьютера – тем более что емкость карт памяти формата SD растет.

В компьютере есть системный динамик, но нет микрофона. Для записи звука придется воспользоваться микрофоном прилагаемой гарнитуры… Если Bsquare будет продаваться вместе со встроенными модулями связи, его можно будет смело отнести к многофункциональным коммуникаторам. Если да… то что мешает приобрести гарнитуру ради микрофона (наушник тоже не будет лишним – хотя бы для расшифровки диктофонных записей)?

Памятуя о недостатке программного обеспечения для Windows CE.NET, можно было бы перечислить список штатных программ, которыми производитель намерен комплектовать машинку. Впрочем, набор стандартный, некоторый интерес вызывает лишь обновленный браузер Internet Explorer версии 5.5 и программа для запуска Java-апплетов - Insignia Java JVM…

Последнее, о чем следовало бы упомянуть, ожидаемая цена устройства и перспективы его появления в массовом производстве. К огромному сожалению, новая разработка предназначена отнюдь не для конечных пользователей, а лишь должна послужить прототипом (reference design) для производителей. Будем надеяться, что уж они-то её не прозевают...

Содержание   Версия для печати

Новинка от Bsquare   Печать двумя пальцами вслепую   Как оно все устроено