Коммуникаторы, смартфоны, КПК, GPS-навигация

Авторы, перевод: HPCru

Дата статьи: 21.05.2002

Содержание   Версия для печати

Скачать в формате: iSilo - iSilo HiRes

Когда-то это все равно бы случилось. "Гонка мегагерц" - штука заразная и, увы, неизбежная. Год от года процессоры персональных компьютеров становятся мощнее, вынуждая производителей программного обеспечения хоть каким-то образом использовать новые возможности. Теперь очередь дошла и до карманных компьютеров, а с ними и до многочисленной армии "околокомпьютерных" портативных устройств под туманным названием "гаджеты"...

Британская компания ARM, специализирующаяся на разработке микропроцессоров для портативной цифровой техники, объявила о создании нового процессора семейства ARM11. Первые промышленные партии процессоров XScale, в которых используется архитектура ARM11, будут выпущены ближе к концу года (в четвертом квартале 2002) корпорацией Intel, а с ними, скорее всего, появятся и первые устройства на их базе. В производстве процессоров будет использована 0,13-микронная технология, что позволит разогнать наиболее удачные экземпляры до 750 МГц. В обозримом будущем с переходом на 10-микронный процесс, по утверждению специалистов ARM, тактовая частота перевалит за 1 ГГц.

Совершенно непонятно, что делать с подобным запасом производительности. Но непонятно лишь с высоты сегодняшнего уровня развития индустрии портативной вычислительной техники. Завтра гигагерцовый карманный компьютер покажется обычным делом, а послезавтра вызовет раздражение недостаточной скоростью работы. Все это и есть типичные признаки безумной "гонки мегагерц"...

С точки зрения пользователя быстрый рост производительности компьютеров имеет и отрицательные, и положительные стороны. Каждый, кто владеет персональным компьютером или использует его на работе более двух лет, знает, во что обходится постоянное обновление техники в попытке удержаться на определенном уровне вычислительной мощности. Качественный компьютер, собранный одним из авторитетных мировых производителей, стоит немалых денег, но обесценивается настолько быстро, что спустя всего полгода не набирает уже и половины своей начальной цены. Немного лучше обстоит дело с самостоятельно собираемыми машинами, но и это далеко не самое разумное вложение денег – с точки зрения их сбережения.

Положительная сторона - благодаря жесткой конкуренции между производителями комплектующих, модернизация компьютеров стоит относительно недорого. На практике за два года эксплуатации компьютера в его модернизацию приходится вкладывать столько же денег, сколько требуется на покупку новой машины. Правда, вложения эти растянуты во времени, а потому не становятся для частного (да и корпоративного) пользователя тяжким бременем. Можно же модернизировать компьютер постепенно, заменяя графический ускоритель, звуковую систему, процессор или жесткий диск сообразно финансовым возможностям...

Что делать пользователю карманной машинки, коммуникатора или "умного" телефона? Портативная техника живет гораздо дольше, чем персональный компьютер. Многие владельцы первых Palm Pilot`ов и сейчас работают со своими машинками, не испытывая особой необходимости сменить компьютер. Даже в семействе Pocket PC различия между первыми КПК Palm-size и современными моделями не так велики, чтобы всерьез задумываться о срочной замене машинки (какая-либо модернизация здесь попросту невозможна). Что же говорить о простых компьютерах Palm, программы которых нетребовательны к вычислительным ресурсам?..

Время берет свое, и мы уже не рассматриваем карманный компьютер только в качестве присоединяемого органайзера или средства оперативного доступа к заранее сохраненной текстовой и графической информации. Сегодня КПК способен воспроизводить цифровую музыку и видео, запускать игры и отображать полноцветную графику. Все это представляет немалую нагрузку для процессора, хотя сами приложения пока значительно уступают аналогичным программам для персональных компьютеров – в первую очередь из-за строгих аппаратных ограничений.

Впрочем, это вовсе не недостаток карманных машин, а их особенность. Низкое разрешение экрана (от 160x160 до 240x320 пикселов – у компьютеров с сенсорным вводом информации) обусловлено его небольшими размерами. На воспроизведение видеофильма с подобным разрешением сверхпроизводительного процессора не требуется. То же и со звуком, и с игровыми приложениями. Текстурированные игры, если таковые появятся в версиях для КПК (вроде бы уже появились), больших требований к мощности процессора не предъявят - даже при условии, что рендеринг будет производиться исключительно в программном режиме (не вставишь же в карманный компьютер специальный графический ускоритель).

Но в условиях реальной эксплуатации не все так просто. Достаточно мощные карманные компьютеры семейства Pocket PC 2002, снабженные процессорами с таковой частотой свыше 200 МГц, заметно подтормаживают во время прорисовки графики, воспроизведении видеофайлов или при запуске сложных игр. В этом можно винить несовершенство программного обеспечения, но программы для РС тоже несовершенны. Однако мы не можем мириться с задержками при их выполнении и сразу задумываемся о модернизации компьютера. В случае с КПК мы вынуждены довольствоваться тем, что имеем.

Есть и еще одно обстоятельство, которое делает многократный рост мощности процессоров для карманных компьютеров неизбежным. Будущее КПК – интеграция с устройствами беспроводной связи. Сегодня любой (или почти любой) карманный компьютер можно превратить в коммуникатор посредством подключаемого модуля GSM или сотового телефона со встроенным модемом и инфракрасным портом. Завтра (точнее, уже сегодня) модуль беспроводной связи с поддержкой протоколов GPRS станет неотъемлемой частью любого карманного компьютера. Причем, это неотвратимый и предсказуемый процесс. Карманный компьютер и так используется для связи – пока только с настольным компьютером для доступа к сохраненной на жестком диске информации. Согласитесь, что дополнить эту элементарную функцию, связью с настольной или портативной машиной, мобильным доступом к ресурсам интернета - мечта любого пользователя карманного компьютера. Собственно, это и было основной задумкой конструкторов первых КПК – создать универсальный и предельно мобильный инструмент, чтобы компьютер стал воистину персональным и позволял полноценно работать где угодно, в том числе и в пути.

Присмотревшись к новейшим моделям сотовых телефонов, легко заметить, что они все более сближаются с карманными компьютерами по функциональности, приобретая при этом мультимедийные качества – вроде встроенных проигрывателей MP3 и цветных фотоаппаратов. Обеспечение одновременной (по мере необходимости, разумеется) работы мобильного устройства - будь то смартфон, карманный компьютер или коммуникатор - в качестве устройства голосовой связи, средства для беспроводной передачи данных, цветных фото, а, тем более, видеокамеры, диктофона, звукового проигрывателя, цифрового видеомагнитофона, игровой консоли и органайзера – вот задача для XScale. Недаром компания-разработчик заявляет о поддержке новыми процессорами многозадачных операционных систем, мультимедийных приложений, кодирования и декодирования звука и видео.

С выпуском процессоров семейства ARM11 бурно развивающийся рынок мобильных устройств получит дополнительный стимул. То же можно сказать и об индустрии самих процессоров, поскольку конкуренты дремать не станут (если, конечно, Intel окончательно не утвердится в качестве монополиста). Похоже, что застой, который охватил в последние год-два высокотехнологичные отрасли, близится к концу. Причем, главные события будут касаться преимущественно мобильных устройств.

В самом деле, наблюдали ли мы подобные прорывы – более чем двукратный (с 400 мегагерц у процессоров семейства ARM9) прирост тактовой частоты – у процессоров для персональных компьютеров? А старая CISC архитектура микропроцессоров, которые с каждой новой реализацией вбирают лишь элементы более прогрессивной (или модной?) архитектуры RISC? Карманные компьютеры перешли на процессоры RISC без особого шума и постепенно. Но перешли же? Во всяком случае – Pocket PC и коммуникаторы на базе этой платформы.

Следом за ARM11 непременно последуют следующие поколения процессоров. Их тактовая частота будет расти, хотя, возможно, и не такими удивительными темпами. (А возможно, еще более впечатляющими, чем сейчас – кто знает?)

Кстати, темпы роста производительности процессоров для КПК сдерживаются еще и сугубо технологическими ограничениями. Одно из главных – энергопотребление, которое у маленьких компьютеров должно быть минимальным, и тесно связанное с ним тепловыделение. Правда, ARM обещает выдающиеся параметры энергосбережения у своих процессоров и, соответственно, отсутствие проблем с нагревом.

А что получим мы, обычные пользователи КПК и потенциальные покупатели новой техники? Во-первых, дополнительную причину больше зарабатывать, поскольку процессоры семейства ARM11 будут выпускаться, прежде всего, для мобильных устройств класса Hi-end. Во-вторых, головную боль при выборе того или иного аппарата, поскольку разнообразие ожидается небывалое. В-третьих, множество многофункциональных портативных устройств с невиданными ранее возможностями – вроде телефонов со встроенными цветными видеокамерами или карманных компьютеров с телевизионными тюнерами и средствами оцифровки видео.

Говорить более предметно пока невозможно, как невозможно было пару лет назад всерьез рассуждать о гибриде сотового телефона и цифрового фотоаппарата. Ну, кому эта дорогая игрушка нужна? Тем не менее "игрушка" появилась, нашла своего потребителя и даже оказалась в числе товаров, спрос на которые превышает предложение.

Кстати, цифровая фотография от внедрения в массовое производство процессоров принципиально иного уровня производительности только выиграет. В любительских фотоаппаратах среднего класса следует ожидать появления более разнообразных процессоров, цифровых трансфокаторов, новых интерполяционных механизмов, позволяющих увеличивать разрешение вне зависимости от физических возможностей светочувствительного сенсора камеры. Для профессиональной техники все вышеперечисленное вряд ли имеет какое-либо значение, но производительные процессоры будут полезны и здесь, поскольку их возможности позволяют строить более совершенные схемы электронных стабилизаторов изображения (устраняющие при съемке эффект "дрожания рук"), замера освещенности и автоматической установки параметров экспозиции.

А из совсем неожиданного можно упомянуть возможности ввода информации в цифровые портативные устройства (актуально не только для КПК, но и для коммуникаторов, и для смартфонов - везде, где требуется время от времени вводить какой-либо текст, например, название композиций в плеерах MP3)... Может, именно благодаря новым процессорам наши карманные машинки научатся распознавать не только отдельные буквы (чего они до сих пор толком не умеют), но и беглое письмо, привыкая к почерку хозяина компьютера и подстраиваясь под его руку, а не наоборот. И что там с голосовым вводом, который существует только на настольных машинах в виде ужасной по качеству безделицы, но не в качестве инструмента для серьезной работы?

Представляете, вы бормочете в микрофон, а на экране карманного компьютера возникают строки текста... Вот где раздолье для творческого человека! Плакали Маринина и Доценко. Уж что-что, а наболтать пару-тройку шедевров отечественной словесности можно за один вечер. Было бы кому или, точнее, чему записывать.

Содержание   Версия для печати