Коммуникаторы, смартфоны, КПК, GPS-навигация

Авторы, перевод: Николай Яковлев

Дата статьи: 10.04.2002

Содержание   Версия для печати

Скачать в формате: iSilo - iSilo HiRes

Появление новых операционных систем – событие редкое, тем более. когда речь идет об операционной системе для карманных компьютеров. Поэтому известие о выпуске карманных машин под управлением оригинальной Penbex OS вызвало у нас повышенный интереc.

Мы давно привыкли к раскладу сил на рынке КПК, где бал правят Microsoft со своими Windows CE и Pocket PC и компания Palm. Ситуация не изменилась и с прекращением выпуска клавиатурных карманных ПК Psion, поскольку эти машинки занимали свою нишу и конкурировали с бесклавиатурными КПК (причины неудачи Psion кроются, скорее всего, в общем спаде спроса на маленькие компьютеры со встроенной клавиатурой, а не в каком-то тотальном засилье Pocket PC и Palm). В результате Psion вплотную занялась разработкой ПО для мобильных устройств связи, а расклад сил на рынке карманных компьютеров остался таким же, каким и был – с небольшим перевесом компьютеров Palm и усиливающимся прессингом конкурирующей платформы с операционной системой от Microsoft.

Основная причина сдерживания роста спроса на КПК и, как следствие, развития технологий – высокая стоимость маленьких компьютеров для конечного пользователя. Карманный компьютер - устройство несамостоятельное и необязательное. Оно не может функционировать без регулярной синхронизации данных между КПК и настольной машиной (или ноутбуком). Это вспомогательный инструмент, средство оперативного доступа к сохраненной заранее информации, офф-лайновый вьювер графических, текстовых и мультимедийных файлов и не более того.

Карманный компьютер, как и любой персональный компьютер, можно назвать "проигрывателем программ". Но при этом программы для КПК уступают по функциональности, универсальности и удобству обработки данных программам для «больших» машин. Кроме того, у карманного компьютера нет (и пока не может быть) достаточно емких и быстродействующих средств для хранения больших объемов информации. Это и в самом деле «компьютер на ладони» - миниатюрное цифровое устройство для чтения и иногда для ввода в память машинки небольшого количества данных.

В принципе без карманного компьютера легко обойтись. В конце концов возможности традиционной книги, бумажного блокнота, электронного калькулятора и часов далеко не исчерпаны. И тут на первый план выступает цена карманного компьютера. Если машинки начального уровня продавались за 50-100 долларов (речь о современных моделях, на распродажах устаревших машинок цена в 100 долларов и ниже не редкость), стали бы мы долго размышлять над целесообразностью их приобретения? Большие тиражи выпуска (и, разумеется, продаж) электронных записных книжек только подтверждают эту мысль.

Но конечная стоимость карманного компьютера складывается не только из цены аппаратного обеспечения и приложений. Львиную часть составляет стоимость операционной системы. На примере самого недорогого КПК на базе Windows CE 3.0 – Casio Pocket Manager BE-300 – можно убедиться, что только отказ производителя от применения всего программного комплекта от Microsoft (в BE-300 использовано лишь ядро операционной системы, а основные приложения разработаны самостоятельно) позволило выпустить на рынок КПК класса Pocket PC розничной стоимостью менее 200 долларов (199 долларов в США, в России эти компьютеры стоят на 75 долларов дороже). То есть экономия составила, как минимум, 150 долларов. Почти 80 процентов от конечной цены Casio BE-300!

Разве это не повод активно искать альтернативные решения – хотя бы для того, чтобы заставить главных игроков на рынке КПК умерить свои аппетиты?

Что взамен?

Попытки разработать новую альтернативную операционную систему предпринимались с момента появления карманных компьютеров. Самый яркий пример – различные версии Linux, приспособленные для применения на КПК. Увы, большого успеха пока не удалось добиться никому, хотя в Японии и США компьютеры с предустановленной операционной системой Linux продаются и пользуются определенным спросом (иначе бы не выпускались).

Причина «затяжных родов» мобильных вариантов Linux кроется в самой системе. Для карманных компьютеров она слишком «тяжела» и по функциональным возможностям избыточна. В этом смысле избыточна и Windows CE, но мы уже знаем какие ресурсы были привлечены корпорацией Microsoft для продвижения своего продукта – даже после явного неуспеха первой версии Windows CE и базирующихся на ней устройств. Операционные системы Windows CE и Linux следует рассматривать, как основу для карманных компьютеров класса Hi-end, приближающихся по стоимости и по своим функциональным возможностям к портативным персональным компьютерам. Это настоящие мультимедийные станции карманного формата, в значительной степени предназначенные для развлечений, для воспроизведения оцифрованного звука и просмотра мультимедийного контента – полноцветной графической и видеоинформации.

Большинству же пользователей, как показывают опросы, нужна именно электронная записная книжка с достаточно развитым сервисом и возможностью переноса на КПК данных, необходимых в повседневной деятельности. Останавливают ли пользователей простых моделей Palm с монохромными экранами отсутствие в их компьютерах средств для качественного звуковоспроизведения, скромная вычислительная мощность процессора или невозможность отображения информации в цвете? Нет. Большинство владельцев этих машинок вполне довольны своими цифровыми помощниками и не особо стремятся сменить их на более современную модель.

Принцип разумной достаточности, которым руководствуются многие пользователи КПК при выборе маленького компьютера, не выгоден производителю, а по большому счету – и потребителю. Попробуйте отыскать в компьютерном мире такого долгожителя, как Palm. А ведь относительно «свежая» модель m125 отличается от первых машин Palm Pilot гораздо меньше, чем, скажем, компьютеры с процессорами Pentium III от Pentium IV. В первом случае рост производительности ничтожно мал, а возможности программ, практически, не изменились. А во втором случае можно говорить о росте производительности в разы и о качественно новых возможностях в обработке, к примеру, графики и видео.

Как бы там ни было, но «гонка частот» в мире карманных компьютеров началась. Пока только в семействе Pocket PC, но и Palm не минет чаша сия, если компания намерена оставаться в числе ведущих мировых производителей. И все же армия пользователей простых компьютеров со скромными вычислительными возможностями огромна (и увеличивается со сменой поколений карманных компьютеров, поскольку жизненный цикл КПК продолжительней, чем у персональных компьютеров – не менее 3 лет, а для Palm и того больше), чтобы пренебречь ею. И азиатские (прежде всего, тайваньские) компании активно работают в этой области.

Первым заметным и, судя по магазинным полкам, неудачным проектом была операционная система для палмоподобных компьютеров под названием MineOS, разработанная фирмой Axisoft Technologies для компании MSI, выпустившей китайский клон Palm – компьютер EZnow. Эта операционная система была записана во флэш-память машинки и могла быть при желании заменена на «родную» ОС. Интерфейс программы и основные приложения в практическом использовании можно признать более удобными, чем palm`овские. В частности, окно системы рукописного ввода информации в EZnow появлялось по вызову, а рабочая область системы Graffiti у этого компьютера была заменена программной панелью быстрого вызова приложений.

Каких-то революционных отличий MineOS от Palm OS обнаружить не удалось, кроме разве что одного – альтернативная операционная система была по утверждению производителя открытой и совершенно бесплатной. Впрочем, почему – была? Может где-нибудь (в Китае или в других странах) она и живет. Но у нас не сложилось.

И вот теперь, на последней выставке в Ганновере, общественности была представлена вторая версия новой операционной системы от компании Penbex Data System. Первая версия Penbex OS появилась еще год назад. Но только сегодня компания заявила о своем продукте как об основе ни много ни мало для еще одной аппаратной платформы карманных компьютеров. На этот раз – самых доступных по стоимости за всю историю развития технологии цифровых помощников.

Овечка в овечьей шкуре

Пробиться новой платформе на относительно устоявшийся рынок (относительно – потому что карманные компьютеры прогрессируют с головокружительной скоростью) дело почти безнадежное. Нужны некие принципиально новые качества, которые могли бы отвлечь потенциальных (и реальных)пользователей карманных компьютеров от ставших уже привычными семейств Pocket PC и Palm.

Между прочим, устройства на базе Penbex OS живут не только на бумаге. Они уже выпускаются и вроде бы продаются. Пока это девять моделей с монохромными экранами. Но ни один из этих компьютеров, судя по всему, пока не вышел на внешние рынки, а потому известен только тайваньскому пользователю (хотя не исключено, что компьютеры уже поставляются в соседние страны региона). Основные преимущества системы, призванные «победить» признанных лидеров, это полная открытость и низкая стоимость (явного указания на то, что система абсолютно бесплатна, я не нашел).

Новая операционная система выдвигает определенные требования к аппаратному обеспечению. Любопытно взглянуть что же это такое, компьютер семейства Penbex. Вот краткий перечень технических характеристик типового КПК на базе новой операционной системы – устройство прочих моделей совпадает даже в несущественных деталях. Отличия только в оформлении корпуса и в расположении кнопок управления.

Характеристики:
• Центральный процессор – Motorola DragonBall VZ328 таковой частотой 16 МГц
• Экран сенсорный монохромный с отображением 4 градаций серого и отключаемой подсветкой. Матрица пассивная. Разрешение экрана – 160x160 пикселов. Операционная система Penbex OS поддерживает вывод 16-битного цвета, но устройств с цветным экраном на рынке пока нет.
• Сама система и основные приложения записаны во флэш-память объемом 512 кб (в некоторых моделях – до 4 мегабайт).
• Оперативная память – 8 Мб. Тип памяти – EDO или SDRAM (то есть – не флэш).
• В качестве источника питания во всех машинках (я имею в виду уже выпускаемые компьютеры) используется встроенная литий-ионная аккумуляторная батарея. Напряжение питания – 3 В.
• Все компьютеры снабжены инфракрасным портом(операционная система поддерживает пока лишь беспроводной обмен данными между двумя КПК, но не связь с ноутбуком или настольной машиной), пьезоэлектрическим зуммером в качестве системного динамика, выходом на стереотелефоны (проигрыватель MP3 реализован аппаратно, а программа воспроизведения звука входит в состав основных приложений операционной системы)
• Для синхронизации с настольным компьютером используется последовательный порт RS-232C, поддержка USB отсутствует.
• В качестве слота расширения применяется CompactFlash. Впрочем, операционная система, кроме карт CF,поддерживает еще и карты стандартов MMC и SD.
• Размеры и весовые характеристики новых компьютеров в целом совпадают с аналогичными характеристиками компьютеров семейства Palm.

Программистов, вероятно, заинтересует то обстоятельство, что Penbex предлагает всем желающим бесплатный SDK с программным эмулятором для Windows. В этой ОС обеспечена поддержка файловой системы FAT16, поддержка на системном уровне работы с форматом dBase3, API-вызовы функций MP3-плеера и библиотеки работы с SD-картами, поддержка цветных дисплеев (Penbex версии 2.x). Что хорошо, то - хорошо. Средства разработки интегрируются с Visual Studio 6.0, что несомненно удобно для программистов, привыкших к этой IDE.

Что там на горизонте?

Как вы думаете много ли шансов у этой Penbex отхватить свой кусок от общего рыночного пирога? Мне кажется – совсем немного. Интерфейс операционной системы совсем сырой. Больше экранных кнопок рядом с областью рукописного ввода (шесть вместо четырех у Palm). Немного иначе прорисованы иконки программ… Экран не впечатляет совсем, если не сказать, что удручает...

Время от времени на рынке появляются недорогие компьютеры с уникальными операционными системами. Они немного не дотягивают до уровня Palm, но и не слишком от них отстают. Пример – карманные ПК Pocket Viewer от Casio, которые усиленно рекламируются именно в России. Вроде бы и неплохая машинка (по качеству экрана, если только читать книги, работать с электронными таблицами и играть в несложные игры, они, пожалуй, лучше монохромных Palm`ов, хотя и не поддерживают градаций серого), но что-то ей все же не хватает. А именно – популярности. В результате программное обеспечение пишется либо любителями этих компьютеров, либо самим производителем. Общее количество программ для Casio PV составит едва ли сотую часть от общего количества приложений для Palm. А возможно, и меньше.

Нет, не разглядел я в карманных компьютерах Penbex какого-либо преимущества перед машинками от Palm. Более того, положение Penbex хуже, чем у компьютеров EZnow с операционной системой Mine OS. Там сменить уникальную операционную систему на Palm OS – пустяковое дело (а при покупке компьютера платишь только за аппаратную часть, если ОС и в самом деле бесплатна). Получится ли это с компьютером на базе Penbex OS? Там же совсем иная логика реализации управления аппаратными кнопками (в этой части КПК Penbex напоминают удивительный гибрид компьютеров Palm и Pocket PC).

На мой взгляд, у Penbex и компаний, которые сделают ставку на эту операционную систему, есть только один способ добиться успеха – выпустить массовую модель карманного компьютера по экстремально низкой цене. Ничем иным, кроме стоимости, новая платформа привлечь не способна. Это, увы, вчерашний день...

Впрочем, рассуждать о гипотетических прелестях и недостатках – дело глупое и напрасное. Поживем – увидим. Возможно разработчикам удасться вывести её на приемлемый уровень и сделать КПК достоянием широких масс.

В любом случае компании Penbex Data System следует сказать спасибо за некоторое разнообразие, что она внесла в жизнь пользователя карманного компьютера. Или за надежду на это разнообразие.

Содержание   Версия для печати

Что взамен?   Овечка в овечьей шкуре   Что там на горизонте?